保湿水是透明液体状的。保湿乳是霜状的，属于黏稠度很低的霜状产品。
保湿水里面绝大多数成分是水，然后还会加入一些清洁和收敛毛孔的成分。保湿乳，成分也含较多水，但还有一些滋养和修复因子。保湿水的主要作用就是补水，然后带有一些清洁效果，同时还可以舒缓肌肤，当然最最重要的其实是补水。保湿乳的主要作用是保湿和修复然后还有滋养等功能，它也有一定补水效果但不如保湿水那么显著。保湿水一般是在使用了洁面产品清洁脸部之后使用。保湿乳一般是在使用了保湿水或者是其他化妆水之后使用。
一般而言，保湿水是接近皮肤的PH值的，是比较温和的，敏感肌肤一般也是可以使用的。而保湿乳会比保湿水更加温和一点，而且它里面的成分比较容易被皮肤吸收，而且有的保湿乳还含有牛奶，如果皮肤是油性的人，那么选用保湿乳就会比较好。为了促进保湿水的吸收，同时帮助肌肤舒缓镇静，使用保湿水应该配合双手拍打。保湿乳需要倒在手心，用双手轻轻揉开，有一个乳化的过程，然后在均匀画圈涂抹在面部。
总体来说这两者的区别还是很大的，使用方法也不同。
