奋起湖站售卖铁路便当的老店。资料图片（王大可）
色香味俱佳的铁路便当。资料图片
便当就是盒饭。在台湾台北车站，每天中午一到午餐时间，台铁（台湾铁路）便当的店铺前就排起长长的队。队伍中不少人并不是旅客，而是专门来买便当的。如果去得晚了，就会看到火车头造型的餐车空空如也。指示牌显示，下一次供餐要在半小时以后。
供不应求的便当，有这么好吃？
一般的台铁便当，肉、蛋、鱼、蔬菜齐全，品质并不会因为属于快餐就降低品级。品质有保证，同时每盒仅售80到元新台币（约合20元人民币）。物美价廉，这就是台铁便当的独特魅力。
除了不贵好吃，还贴心。比如著名的池上便当，有三大特点：使用的是池上大米，用透气的木盒装盛，做干式便当。由于旅客坐火车的时间很长，经营者不知道游客什么时候吃便当。如果便当里面的菜品出水的话，比较容易变质，因此便当以“干”的菜为主。原来的便当以猪肉为主，为了避免口感上的单调，采取卤、烤、炸、煎等不同的方式。这样烹调后的肉也不容易出水。同时，现在人们更加注重养生，米饭上面铺着满满一层蔬菜的素食便当也开始风行。
台铁便当的由来，也可是看作一部岛内社会发展史。台湾的铁路四通八达，你想去哪里，只要坐上台铁基本都能到达。早期铁路列车还是蒸汽火车头，行车时间久，在奔波的旅途中，难免无聊嘴馋肚子饿，台铁便当就应运而生。
据岛内一位上了年岁的朋友讲，最早铁路便当用铁盒装着，盒盖上是台铁的“工”字形标识，装有一块炸排骨或卤鸡腿、半个卤蛋、一片香肠、一点咸菜。由列车服务人员在车厢上巡回叫卖。岛内朋友说，小时候搭火车，最向往的就是爸妈愿意掏钱买一个便当，兄弟两人分食之，这是早年间最幸福和满足的记忆之一。
随着铁路电气化发展，铁路旅程时间缩短，台铁上贩卖便当也逐渐减少，改为月台叫卖或车站窗口售卖。而包装也由从前的铁盒变成了竹片或纸盒包装。
奋起湖是台湾最有名的铁路便当之一。阿里山森林铁路建成后，奋起湖车站是最大的中继站。蒸汽火车时代，火车必须在此停留换车头，于是旅客都会在此稍事休息。由此造就了奋起湖独特的火车便当文化。奋起湖还因此获得“便当王国”的美称。当地甚至流行着一句口语，“没吃过奋起湖便当，仿佛没到过阿里山”。
台东池上便当也叫池上饭包。池上处于花莲与台东的交界之处，气候温宜、土地富饶，是台湾的稻米之乡，列车经过之地，到处都是生机勃勃的稻田。
初期的池上饭包是以竹叶包装，配菜有鲁肉、黄菜头、烤肉乾、猪肝、瘦肉片、一小块蛋饼、用小虾和面粉油炸成的炸虾饼及梅子。年起，池上饭包由原来的竹叶包饭团改以用竹片盒装饭，成为今日广为人知的池上便当。
不少大陆游客从花莲搭火车到枋寮，途中经过池上站，都要打卡买个便当尝尝。为了能在列车停靠不到2分钟的时间内，买到地道的池上便当，不少网站都发表“攻略”：先准备好零钱，到站前先站在车门口卡位，等列车停妥后，在第一时间毫不犹豫冲下车，买到手后再以最快速度跑回上车。
有人戏称，这不到2分钟的刺激经验为“生死极速”。如果买完后赶不上火车，“你就可以留在池上尽情享用了”。
此外，其他一些地方的便当也很有特色。比如花莲火车站前的花莲怀旧铁路便当，配有卤蛋、青菜和肉片。今天看来普普通通，但在过去那个年代，这样的菜色已经很奢华了。这样的便当，卖的不仅是古早味，还有那份怀旧浓情。福隆铁路便当在台湾东北面最有名。但很少有人知道，其实福隆便当最早的服务对象是在当地从事休闲海钓的钓客，后来才渐渐变成火车上贩卖。
如今随着社会的发展，便当文化也与时俱进。除了奋起湖、池上和福隆可以在月台或车站购买以外，台铁公司在松山、台北、板桥、台中、新左营、高雄、桃园、新竹、嘉义、南沙仑等站都有专门的窗口售卖。品种很丰富，除了传统的排骨、卤肉、鸡腿可选，还有新推出的素食便当以及限量供应的北海道特色便当、“原住民”风的特“蔬”便当等。便当外形除了常见的方形，还有圆形、八角形和不同主题的纪念版。
从便当店铺前每日熙熙攘攘的人流中，从岛内朋友温馨回忆的言辞里，足见小小一份铁路便当，已经融入岛内日常生活，承载了不少人的饮食文化与味蕾记忆！
《人民日报海外版》（年09月21日第11版）